콜라겐은 여자만 먹는 걸까? 남자에게도 필요한 이유

 

콜라겐 광고를 보면 대부분 여성 모델이 등장합니다.

주름 개선, 피부 탄력, 동안 피부 같은 문구도 빠지지 않습니다.

그래서 많은 남성들은 콜라겐을 여성용 건강식품 정도로 생각하곤 합니다.

하지만 문득 이런 생각이 들었습니다.

"콜라겐은 정말 여자만 필요한 걸까?"

생각해 보면 남자도 나이가 들면 피부가 처지고, 무릎이 예전 같지 않고, 운동 후 회복도 느려집니다.

그렇다면 콜라겐은 여성만 챙겨야 하는 성분일까요?

결론부터 말하면 그렇지 않습니다.

콜라겐은 피부뿐 아니라 관절, 힘줄, 인대, 혈관 등 우리 몸 곳곳에 존재하는 중요한 단백질입니다.

다만 많은 사람들이 콜라겐을 '피부를 위한 여성용 성분' 정도로 생각하고 있을 뿐입니다.

 

콜라겐은 원래 무엇일까?

콜라겐은 피부 미용을 위한 성분으로 알려져 있지만 사실은 우리 몸 곳곳에 존재하는 구조 단백질입니다.

피부뿐 아니라

• 관절
• 연골
• 힘줄
• 인대
• 혈관
• 뼈

등 다양한 조직을 구성하는 중요한 성분입니다.

즉, 콜라겐은 원래 여성을 위한 성분도, 피부만을 위한 성분도 아닙니다.

우리 몸 전체를 지탱하는 결합조직의 주요 구성 요소라고 보는 것이 더 정확합니다.

 

왜 콜라겐은 여성의 전유물처럼 보일까?

이유는 의학보다 마케팅에 가깝습니다.

여성은 폐경 전후 호르몬 변화와 함께 피부 탄력 저하가 비교적 눈에 띄게 나타나는 경우가 많습니다.

건강기능식품 시장도 자연스럽게 피부 중심으로 성장했고,

그 결과

콜라겐 = 피부
피부 = 여성

 

이라는 이미지가 만들어졌습니다.

하지만 실제로 콜라겐은 남성과 여성 모두에게 존재하는 성분이며, 나이가 들면서 생성량이 감소하는 것도 마찬가지입니다.

 

먹는 콜라겐, 정말 피부에 도움이 될까?

여기서 가장 많이 오해하는 부분이 있습니다.

많은 사람들이

먹은 콜라겐이 피부로 간다

 

고 생각합니다.

하지만 실제로는 그렇지 않습니다.

우리가 섭취한 콜라겐은 소화 과정에서 아미노산과 작은 펩타이드 형태로 분해됩니다.

그리고 몸은 이 재료들을 필요에 따라 여러 조직에서 활용합니다.

그렇다면 콜라겐을 먹는 것이 의미가 없을까요?

현재까지의 연구는 그렇게 말하지 않습니다.

2023년 발표된 메타분석에서는 26개의 무작위 대조시험(RCT)과 1,721명의 참가자를 분석한 결과, 가수분해 콜라겐 섭취가 피부 보습과 피부 탄력 개선에 유의한 도움을 줄 수 있는 것으로 나타났습니다.

다만 연구자들 역시

젊음을 되돌리는 만능 성분

 

이라고 말하지는 않습니다.

콜라겐은 피부 건강을 지원할 수 있는 하나의 도구이지 마법 같은 해결책은 아닙니다.

 

남자가 콜라겐에 관심을 가져야 하는 이유

사실 남성에게는 피부보다 더 현실적인 이유가 있을 수 있습니다.

콜라겐은 피부뿐 아니라 관절과 힘줄, 인대 같은 결합조직의 주요 구성 성분이기 때문입니다.

특히

• 등산
• 골프
• 테니스
• 러닝
• 웨이트 트레이닝

등을 즐기는 중장년층 남성이라면 관절과 힘줄 건강에 관심이 많을 수밖에 없습니다.

 

관절 건강에는 도움이 될까?

이 부분은 연구 결과가 존재합니다.

최근 메타분석 연구들에서는 경구 콜라겐 섭취가 무릎 골관절염 환자의 통증 감소와 기능 개선에 긍정적인 영향을 줄 수 있다고 보고했습니다.

다만 중요한 점이 있습니다.

콜라겐이

연골을 재생한다

 

거나

관절염을 치료한다

 

고 입증된 것은 아닙니다.

현재 연구에서 확인된 부분은

일부 사람들에게 통증 감소와 기능 개선 가능성이 관찰되었다

 

정도입니다.

따라서 "치료"가 아니라 "보조적인 도움 가능성" 정도로 이해하는 것이 정확합니다.

 

운동 후 회복에도 도움이 될까?

이 부분은 아직 연구가 진행 중인 분야입니다.

일부 연구에서는 콜라겐 섭취와 운동을 함께 했을 때 결합조직 건강과 관절 기능 유지에 도움이 될 수 있다고 보고했습니다.

또 다른 연구에서는 힘줄과 인대 같은 조직의 회복을 지원할 가능성이 제기되기도 했습니다.

하지만 피부 분야만큼 근거가 충분히 축적된 것은 아닙니다.

따라서

운동 후 회복 효과가 확실히 입증되었다

 

고 말하기보다는

도움을 줄 가능성이 연구되고 있는 단계

 

라고 표현하는 것이 적절합니다.

 

콜라겐보다 더 중요한 것

사실 콜라겐을 이야기할 때 놓치기 쉬운 부분이 있습니다.

바로 생활습관입니다.

몸은 스스로 콜라겐을 만들어냅니다.

이 과정에는

• 충분한 단백질
• 비타민 C
• 규칙적인 운동
• 충분한 수면

이 필요합니다.

아무리 좋은 콜라겐을 먹더라도 수면이 부족하고 단백질 섭취가 부족하다면 기대했던 효과를 얻기 어려울 수 있습니다.

 

아내만 챙길 것이 아니라 남편도 함께

콜라겐을 이야기하면 흔히 아내나 어머니를 떠올립니다.

하지만 피부도, 관절도, 힘줄도 남녀를 가리지 않고 함께 나이를 먹습니다.

남편의 무릎이 예전 같지 않다면,

아버지가 운동 후 회복이 느려졌다고 이야기한다면,

콜라겐은 더 이상 여성만의 이야기가 아닐지도 모릅니다.

 

마무리

콜라겐은 여자만 먹는 성분이 아닙니다.

피부뿐 아니라 관절과 힘줄, 인대 같은 결합조직에도 존재하는 우리 몸의 중요한 단백질입니다.

현재까지 연구를 보면 피부 보습과 탄력 개선에 대한 근거는 비교적 탄탄한 편이며, 관절 건강에도 긍정적인 가능성이 보고되고 있습니다.

다만 모든 효과가 확실하게 입증된 것은 아니며, 특히 운동 회복이나 힘줄 건강에 대한 연구는 아직 진행 중인 분야입니다.

결국 콜라겐은 만능 해결책이 아니라 건강한 생활습관을 보완하는 하나의 선택지에 가깝습니다.

그리고 그 선택지는 여성뿐 아니라 남성에게도 충분히 의미가 있을 수 있습니다.

 

참고문헌

• Pu SY, et al. Nutrients. 2023.
• Liu X, et al. Medicine (Baltimore). 2024.
• Shaw G, et al. American Journal of Clinical Nutrition. 2017.